Siendo Figure un potro, pasó a manos de Justin Morgan, un profesor de escuela en Vermont que lo recibió en pago de una deuda. Con el tiempo, trabajó en las granjas de los vecinos, arando los campos y arrastrando troncos. Pero al madurar se vio que era un caballo muy especial con muchos talentos: Figure era capaz de ganarle a los Purasangres en las carreras, pero también podía arrastrar cargas muy pesadas que otros caballos de tiro no podían mover, y tenía la habilidad de trotar más rápido que la mayoría de los caballos trotones de enganche de su época.

Su reputación se extendió con rapidez y muy pronto los habitantes de Nueva Inglaterra estaban cruzando sus yeguas con Figure, que con el tiempo pasó a conocerse con el nombre de su propietario: Justin Morgan o solamente Morgan. No hay duda que Figure fue un caballo con una prepotencia genética extraordinaria, fijando en su descendencia su hermosa conformación, su temperamento dócil y fácil de trabajar, y su fortaleza y capacidad atlética… Murió en 1821, a la edad de 32 años, y se encuentra enterrado en Tunbridge, Vermont.

Gracias a su capacidad para trotar a altas velocidades, ya para el 1840 el Morgan se había convertido en la raza favorita para las carreras de enganche al Trote. Durante la guerra civil americana, los Morgan sirvieron de montura a la caballería de ambos bandos; y también fueron la montura por excelencia del servicio del Pony Express a finales del siglo XIX.

La American Morgan Horse Register abrió su primer libro de registro en el año 1894, desde entonces se han inscrito más de 132,000. En el año 1948, en un intento de preservar las características originales de la raza, se cerraron los libros y se prohibió la inscripción de ejemplares que no tuvieran ascendencia previamente registrada.

Por su versatilidad, la raza de caballos Morgan ha sido la raza que más ha influenciado la población de caballos en los Estados Unidos: Saddlebred, Standardbred, Tennessee Walker, Missouri Fox Trotter, Racking Horse y hasta el Cuarto de Milla (Quarter Horse) tienen influencia Morgan, tan así que casi el 90% de los caballos de silla americanos actuales tienen sangre Morgan.

Actualmente existe un movimiento para preservar las líneas antiguas (foundation lines) que mantiene el tipo original de la raza representado en el caballo Figure, esto debido a la popularidad del cruce con el Saddlebred, que han contribuido a la creación de otro tipo dentro de la misma raza.

El Morgan, tal y como lo conocemos hoy en día, es una raza mayormente de Trote… lo que pocas personas saben es que en una época existieron líneas de Morgan ambladores o “de paso” tan fuertes e importantes como las de Trote. Estas líneas, aunque menos comunes actualmente, aún existen y son preservadas por algunos criadores conscientes de su importancia histórica y genética.Recordemos que el origen de esta raza surge del cruce del caballo Figure y sus descendientes con yeguas de distintas razas y características. Recordemos también, que la raza Morgan ha sido utilizada en el desarrollo de razas de silla ambladoras como el Saddlebred y el Tennessee Walker (entre otras). Por tanto, es natural que surgieran líneas ambladoras dentro de la misma raza.

Este es un dato muy importante para nosotros ya que existe la posibilidad que haya alguna influencia de sangre Morgan en la línea de Dulce Sueño. Algunos, como Gaztambide Arrillaga y Ruiz Cestero, piensan que la influencia venía a través de la línea materna; mientras que otros, como Osiris Delgado, sugieren que debía ser por la línea paterna. Independientemente de una u otra, es importante reconocer que la influencia Morgan, si existiera en nuestra raza, debe provenir de líneas ambladoras y no de Trote.

Otro video interesante que aparece en YouTube (pero que por restricciones de autor no puede posterase en el blog) es el del semental Silvershoe Sundance de Jellico Farms en Kentucky.

Por último, quiero agradecer a la Sra. Vali Suddarth, y a su rancho Missouri Morgans en Missouri, por facilitarme el video de su semental Silvershoe Colorado Moab… Vali, thank you so much for your help, patience and understanding!!!

Según un censo que se hizo en el año 1783, había 32,000 caballos en isla. Sin embargo, al año siguiente la población se había reducido a 8,600 caballos a causa de erupciones volcánicas, un clima extremadamente frío y una merma de forraje para su alimentación. Hoy en día se estima que hay entre 150 a 200 mil Icelandis en todo el mundo.

La selección natural en estas circunstancias extremas ha contribuido a que esta raza haya desarrollado características poco usuales, por ejemplo: la habilidad para digerir celulosa mejor que otras razas de caballos, una mayor número de células grasas fáciles de metabolizar, una hemoglobina más baja (a menudo mal diagnosticada como anemia), un porcentaje más alto de fibras musculares rojas (que utilizan más eficientemente el oxígeno), y un alto grado de fertilidad. Además, es una de las razas de caballos más longeva: una yegua llamada Tulle llegó a vivir hasta los 57 años.

Otras particularidades del Icelandic Horse son sus aires o marchas característicos. Además de los tres aires básicos: Walk, Trote y Galope, la mayoría puede hacer un paso llamado Tölt, y algunos pueden hacer un paso conocido como flugskeið, que se traduce libremente como “Flying Pace” (Paso Volador). No todos los Icelandics tienen 5 pasos, muchos sólo ejecutan 4, e incluso, hay algunos que no son ambladores y solamente pueden ejecutar los tres aires básicos. Pero la meta de todo criador es producir caballos que puedan ejecutar los 5 pasos característicos.

El Tölt, que también se conoce como Rack, es un aire en cuatro tiempos isócronos donde el caballo alcanza velocidades que pueden ir desde 5 hasta 25 millas por hora. El Flying Pace es un paso lateral en dos tiempos (similar a la andadura) donde el caballo puede alcanzar hasta 35 millas por hora.

Otro detalle importante sobre esta raza, y que ha ayudado a mantenerla pura, son las restricciones del gobierno islandés a la importación de caballos a la isla: toda importación de caballos a Islandia está prohibida, tan así que un caballo Icelandic que salga de la isla a competir o servir de padrote en el exterior, no puede volver a entrar. Originalmente las restricciones servían para evitar que enfermedades de otras razas pusieran en peligro la raza nativa, pero a su vez, sirvieron para mantener la raza libre de la influencia de sangres extranjeras.

Durante la década de los años 50, un grupo de aficionados y criadores en Alabama se dio cuenta que no tenía una clase donde ellos pudieran exhibir sus caballos de la manera que ellos querían. Ellos preferían más el tipo de placer, que pudiera exhibirse sin ayudas, sin alterar su rabo y sin incluir el galope en los aires requeridos a los caballos; en cambio, buscaban resaltar la naturaleza dócil de los mismos y la facilidad con la que ejecutaban el Rack.

A finales de la década de los 60 se inició un movimiento en Alabama para lograr que el Racking Horse fuera reconocido como una raza distinta, lo que finalmente se alcanzaron en 1971, distanciándose así del Tennessee Walker y las demás razas de paso americanas.

El Rack, según definido por el standard de la raza, es un paso lateral en cuatro tiempos isócronos, de tranco extendido y que puede alcanzar velocidades muy altas. Este paso debe ser natural, no forzado como en otras razas. Y puede ejecutarse con alta elevación de las manos, pero no es un requisito.

Los primeros en utilizar estos caballos fueron los indios, pero pronto los colonizadores comenzaron a usarlos por su habilidad natural para trabajar con el ganado. De ahí surge su nombre pues los vaqueros eran llamados “crackers” por el chasquido que hacían sus látigos, así que sus caballos vinieron a conocerse como Cracker Horses.

La selección natural a la que estuvieron sujetos por tantos años hizo que se aclimataran al clima de la Florida, desarrollándose en una raza pequeña y muy resistente. Además su instinto natural para trabajar con el ganado, se les reconoce su agilidad y rapidez. Muchos de ellos son ambladores y algunos llegan a alcanzar altas velocidades haciendo el aire conocido como singlefoot, al que los “crackers” le llaman “Coon Rack”.

El Spotted Saddle Horse se asemeja mayormente al Tennessee Walker, dada la gran influencia de este. Pero otras razas que también han contribuido son Standardbred, aportando su tamaño, velocidad y aires laterales; Mustang, con sus colores llamativos y su fortaleza; Missouri Fox Trotter, con su tipo y aire lateral; y más recientemente ha tenido cierta influencia del Paso Peruano y el Paso Fino. Esto ha causado que exista cierta variedad de tipos diferentes, tanto en sus fenotipos como en sus pasos.

Además del color, para poder ser inscrito como un Spotted Saddle Horse, el caballo tiene que ejecutar alguno de los aires de silla, bien sea Running Walk, Fox Trot, Rack, Stepping Pace u otro paso similar.

Sam Tuttle, dueño de Old Tobe, organizaba paseos a caballo por el parque nacional de Natural Bridge y necesitaba caballos dóciles y de pisada segura para llevar a personas inexpertas por las rutas difíciles y accidentadas. Estas cualidades eran las que transmitía Old Tobe, fijándolas en su descendencia. Este caballo se mantuvo activo tanto en la recría como sirviendo de montura para los clientes de Tuttle, y murió en 1964 a la edad de 37 años.

Tuttle se refería a sus caballos como “Rocky Mountain Horses”, recordando el origen del caballo que había engendrado a Old Tobe. La Rocky Mountain Horse Asociación fue fundada en 1986 para preservar la raza y actualmente tienen cerca de 3,000 ejemplares registrados.

La Kentucky Mountain Saddle Horse Association se fundó en 1989 en Kentucky por Robert Robinson Jr, un reconocido criador de caballos de silla, con la intención de preservar, mejorar y promover estos caballos. Aunque la base de este registro fueron caballos Rocky Mountains, el registro acepta el cruce con otras razas que cumplan sus requisitos de paso. Entre estas están la Tennessee Walkers y el Paso Fino, siendo el caballo Colombiano Coral LaCE uno de los sementales reconocidos por su registro.

Sobre sus características podemos decir que además de un buen temperamento, que sea dócil y de fácil manejo, estos caballos deben tener una ambladura natural y armoniosa de manera que “se puedan sentir cuatro impactos de los cascos perfectamente diferenciados en un ritmo cadenciado del modo siguiente: pie izquierdo – mano izquierda, pie derecho – mano derecha”. Entre sus aires se exige que puedan tener una ambladura extendida, bien sea singlefoot o rack (un tipo de andadura o un tipo de paso largo).

Estos caballos eran utilizados tanto para el trabajo de los ranchos como para medio de transporte, y a principios del siglo XX, mientras muchos cambiaban a tractores y automóviles, el Fox Trotter fue preservado debido a que muchos de los rancheros de la región los consideraban insustituibles.

Esta raza toma su nombre del paso característico de la misma que, más que una ambladura, podríamos describir como un trote roto donde “el caballo va al paso con las manos, y al trote con las patas”. Los aires no son elevados, sino que ofrecen al jinete un viaje suave y cómodo, que son capaces de mantener durante largo tiempo. El Fox Trotter también puede ejecutar un “Paso Rasado” y el Galope Reunido.

En nuestros términos podríamos decir que este aire se encuentra muy cerca del aire de la Trocha que ejecuta el Caballo Criollo Colombiano, no tanto a la Trocha Pura que vemos en las ferias, sino a la Trocha Castellana.

Los criadores continuaron refinando el tipo y añadiendo resistencia a través de los cruces con Saddlebreds, Standardbreds y Morgans. En 1885, nació un potro llamado Black Allan, producto del cruce de Allendorf, un semental descendiente de la línea trotona (Standardbred) de Hambletonian con una yegua Morgan llamada Maggie Marshall. Black Allan fue criado para ser un gran trotador, en cambio su aire natural resultó ser un tipo de ambladura rota. A la edad de 23 años lo compró un criador de Tennessee que lo cruzó con 111 yeguas antes de morir a los 24 años. De estos cruces surgió el aire característico de la raza: el Running Walk.

El 27 de abril de 1935 se reunió un grupo de criadores y dueños para darle forma a una asociación que organizara la raza, y se eligieron 115 ejemplares para ser la fundación de la misma. De estos, el primero fue Allan Black a quien se le asignó el número de registro Allan F-1.

Los caballos Tennessee Walkers ejecutan tres aires: el Flat Walk, el Running Walk y el Galope Reunido o Canter. El Flat Walk y el Running Walk son ritmos de cuatro tiempos laterales, siendo el segundo más rápido y extendido que el primero. Entre las peculiaridades de estos pasos están el movimiento del tren posterior, que aparenta querer adelantarse al anterior; la acción suspendida y elevada de las manos; y movimiento rítmico de su cabeza, que se balancea siguiendo el ritmo de las pisadas.

Después de publicar este artículo estuve visitando el messageboard de Gaits of Gold, donde me señalaron que el caballo que les estaba mostrando NO ES el prototipo del caballo Tennessee Walker. Por el contrario, el andar de los caballos que aparecen en los tres primeros videos no es natural, sino que ha sido manipulado, muchas veces de manera inhumana causándole dolor al caballo. Esto me hizo recordar la época en que se “escorfinaba” algunos caballos antes de llevarlos a competir para que lucieran más finos y delicados.

A continuación les presento tres nuevos videos donde pueden ver los aires naturales de esta raza. No retiré los videos anteriores de manera que puedan ver la diferencia entre el paso natural del Tennessee Walker y cómo algunos lo manipulan y alteran para la pista de competencia.

Los invito también a leer la historia de la familia Jackson y su caballo Champagne Watchout, al final del artículo se puede ver el video de la competencia.

Son varias las razas que sirvieron de fundación para el Standardbred: Narragansett Pacer, Canadian Pacer, Purasangre Inglés (Thoroughbred), Norfolk Trotter, el Hackney y el Morgan… Los criadores seleccionaban las líneas por su habilidad para trotar o amblar a gran velocidad. Uno de los más notables fue un Purasangre Inglés de nombre Messenger, importado a los EU en 1788. De su descendencia el más importante fue su bisnieto Hambletonian, quien aparece varias veces en los pedigrees de todos los Standardbred modernos, tanto trotones como ambladores.

El nombre “Standardbred” se utilizó por primera vez en 1879, pues para que un caballo pudiera ser registrado, este tenía que ser capaz de trotar una milla dentro del “estándar” de 2 minutos y 30 segundos. Los ambladores entraron en el panorama unos años más tarde y se les exigía un tiempo máximo de 2 minutos y 25 segundos. Hoy en día, muchos Standardbred sobrepasan esta norma original, corriendo la milla en 1 minuto y 50 segundos a la ambladura, y unos segundos adicionales en el caso de los trotones.

Como vimos en los párrafos anteriores, los Standardbred pueden ejecutar el aire del Trote o la Ambladura, aunque no se combinan los dos aires en un mismo ejemplar. Y aunque la raza se desarrolló para carreras con arnés, estos también hacen excelentes caballos de silla.

En Kentucky, la cría de buenos caballos de silla americanos tomó prioridad y a principios del siglo XIX, el tipo vino a llamarse Caballo de Silla de Kentucky. Aunque principalmente servían de montura en las fincas y plantaciones por sus cómodos aires y su agilidad, también se desarrolló de ellos un tipo para enganche elegante y vistoso, que a la vez era lo suficientemente fuerte como para trabajar en la finca y veloz para participar en las carreras y competencias que hacían los granjeros. Durante la década de 1830, se añadió sangre Morgan y Thoroughbred para aportar más solidez y mejores aires. El resultado de estos cruces es el Caballo de Silla Americano.

En la década de 1840 se fijo el tipo y se estableció como raza. Un Purasangre de nombre Denmark, nacido en 1839, es uno de los caballos que más ha influenciado la raza, considerándose como uno de los sementales fundadores de la misma. Cuando se cruzó con yeguas ambladoras produjo, entre otros, a Gaines’ Denmark, de quien desciende casi el 60% de los Caballos de Silla Americanos.

Otro importante caballo en la fundación de la raza fue Harrision Chief, también con ascendencia Thoroughbred. Lo interesante es que tanto la familia de Denmark como la de Chief, descienden de la línea de Messenger, un Purasangre Inglés importado a los EU y que también dejó su huella en la raza Standardbred que veremos más adelante.

El Saddlebred puede ejecutar tres o cinco aires o marchas distintas, los primeras tres son los aires básicos: Walk, Trote y Galope Reunido o Canter. Aquellos ejemplares de cinco aires, además de los tres básicos, ejecutan otros dos aires derivados de la ambladura: el Paso Lento y el Rack. Estos últimos son aires en cuatro tiempos, teniendo el Rack un ritmo isócrono. El Paso Lento es un movimiento en el que cada casco se eleva y se sujeta momentáneamente en el aire antes de tocar el suelo. Mientras que en el Rack, el caballo se mueve con trancos más rápidos y extendidos, levantando las rodillas y los cascos con movimientos enérgicos y rápidos. Los caballos de enganche se exhiben a un paso animado y a un trote en que el caballo eleva mucho las manos y las extiende hacia adelante con energía.