Paso Fino, puro de aquí

Esta raza es relativamente nueva y se ha desarrollado cruzando caballos pintos (tanto tobianos como sabinos), con Tennessee Walkers y otras razas ambladoras, con el propósito de desarrollar caballos pintos con aires cómodos para el jinete.

El Spotted Saddle Horse se asemeja mayormente al Tennessee Walker, dada la gran influencia de este. Pero otras razas que también han contribuido son Standardbred, aportando su tamaño, velocidad y aires laterales; Mustang, con sus colores llamativos y su fortaleza; Missouri Fox Trotter, con su tipo y aire lateral; y más recientemente ha tenido cierta influencia del Paso Peruano y el Paso Fino. Esto ha causado que exista cierta variedad de tipos diferentes, tanto en sus fenotipos como en sus pasos.

Además del color, para poder ser inscrito como un Spotted Saddle Horse, el caballo tiene que ejecutar alguno de los aires de silla, bien sea Running Walk, Fox Trot, Rack, Stepping Pace u otro paso similar.

El origen de estas dos razas parece salir de una leyenda popular: a fines de 1890, un grupo de colonos que se habían asentado en las Montañas Rocosas (Rocky Mountains) viajaban de regreso a Virginia. Estos colonos traían consigo un potro que aparentaba tener sangre “española” (¿berberisca?) que vendieron en su paso por Kentucky. Este caballo se cruzó con las yeguas locales, mejorando considerablemente sus características, y de uno de sus hijos, Old Tobe, es de donde descienden ambas razas: Rocky Mountain y Kentucky Mountain.

Sam Tuttle, dueño de Old Tobe, organizaba paseos a caballo por el parque nacional de Natural Bridge y necesitaba caballos dóciles y de pisada segura para llevar a personas inexpertas por las rutas difíciles y accidentadas. Estas cualidades eran las que transmitía Old Tobe, fijándolas en su descendencia. Este caballo se mantuvo activo tanto en la recría como sirviendo de montura para los clientes de Tuttle, y murió en 1964 a la edad de 37 años.

Tuttle se refería a sus caballos como “Rocky Mountain Horses”, recordando el origen del caballo que había engendrado a Old Tobe. La Rocky Mountain Horse Asociación fue fundada en 1986 para preservar la raza y actualmente tienen cerca de 3,000 ejemplares registrados.

La Kentucky Mountain Saddle Horse Association se fundó en 1989 en Kentucky por Robert Robinson Jr, un reconocido criador de caballos de silla, con la intención de preservar, mejorar y promover estos caballos. Aunque la base de este registro fueron caballos Rocky Mountains, el registro acepta el cruce con otras razas que cumplan sus requisitos de paso. Entre estas están la Tennessee Walkers y el Paso Fino, siendo el caballo Colombiano Coral LaCE uno de los sementales reconocidos por su registro.

Sobre sus características podemos decir que además de un buen temperamento, que sea dócil y de fácil manejo, estos caballos deben tener una ambladura natural y armoniosa de manera que “se puedan sentir cuatro impactos de los cascos perfectamente diferenciados en un ritmo cadenciado del modo siguiente: pie izquierdo – mano izquierda, pie derecho – mano derecha”. Entre sus aires se exige que puedan tener una ambladura extendida, bien sea singlefoot o rack (un tipo de andadura o un tipo de paso largo).

A principios del siglo XIX, algunos pioneros de Tennessee, Kentucky y Virginia se asentaron en las montañas Ozark en Missouri. Muy pronto vieron la necesidad de un caballo de pisada segura y suave para atravesar el terreno forestal y pedregoso que les rodeaba. Entonces comenzaron una crianza partiendo de las razas predominantemente ambladoras Saddlebred, Standardbred y Tennessee Walker, cruzándolos con caballos trotones de razas Morgan, Thoroughbred y Árabes. Esta mezcla produjo la raza que hoy conocemos como Fox Trotter de Missouri.

Estos caballos eran utilizados tanto para el trabajo de los ranchos como para medio de transporte, y a principios del siglo XX, mientras muchos cambiaban a tractores y automóviles, el Fox Trotter fue preservado debido a que muchos de los rancheros de la región los consideraban insustituibles.

Esta raza toma su nombre del paso característico de la misma que, más que una ambladura, podríamos describir como un trote roto donde “el caballo va al paso con las manos, y al trote con las patas”. Los aires no son elevados, sino que ofrecen al jinete un viaje suave y cómodo, que son capaces de mantener durante largo tiempo. El Fox Trotter también puede ejecutar un “Paso Rasado” y el Galope Reunido.

En nuestros términos podríamos decir que este aire se encuentra muy cerca del aire de la Trocha que ejecuta el Caballo Criollo Colombiano, no tanto a la Trocha Pura que vemos en las ferias, sino a la Trocha Castellana.

El origen de los caballos Tennessee Walker se encuentra en el cruce de los caballos ambladores del Narragansett y los Canadienses. Estos caballos se cruzaron en las plantaciones de algodón de Tennessee para producir un caballo de silla apropiado para el terreno montañoso de la región. El resultado de estos cruces vino a conocerse como Southern Plantation Walking Horse o Tennessee Pacer.

Los criadores continuaron refinando el tipo y añadiendo resistencia a través de los cruces con Saddlebreds, Standardbreds y Morgans. En 1885, nació un potro llamado Black Allan, producto del cruce de Allendorf, un semental descendiente de la línea trotona (Standardbred) de Hambletonian con una yegua Morgan llamada Maggie Marshall. Black Allan fue criado para ser un gran trotador, en cambio su aire natural resultó ser un tipo de ambladura rota. A la edad de 23 años lo compró un criador de Tennessee que lo cruzó con 111 yeguas antes de morir a los 24 años. De estos cruces surgió el aire característico de la raza: el Running Walk.

El 27 de abril de 1935 se reunió un grupo de criadores y dueños para darle forma a una asociación que organizara la raza, y se eligieron 115 ejemplares para ser la fundación de la misma. De estos, el primero fue Allan Black a quien se le asignó el número de registro Allan F-1.

Los caballos Tennessee Walkers ejecutan tres aires: el Flat Walk, el Running Walk y el Galope Reunido o Canter. El Flat Walk y el Running Walk son ritmos de cuatro tiempos laterales, siendo el segundo más rápido y extendido que el primero. Entre las peculiaridades de estos pasos están el movimiento del tren posterior, que aparenta querer adelantarse al anterior; la acción suspendida y elevada de las manos; y movimiento rítmico de su cabeza, que se balancea siguiendo el ritmo de las pisadas.

Después de publicar este artículo estuve visitando el messageboard de Gaits of Gold, donde me señalaron que el caballo que les estaba mostrando NO ES el prototipo del caballo Tennessee Walker. Por el contrario, el andar de los caballos que aparecen en los tres primeros videos no es natural, sino que ha sido manipulado, muchas veces de manera inhumana causándole dolor al caballo. Esto me hizo recordar la época en que se “escorfinaba” algunos caballos antes de llevarlos a competir para que lucieran más finos y delicados.

A continuación les presento tres nuevos videos donde pueden ver los aires naturales de esta raza. No retiré los videos anteriores de manera que puedan ver la diferencia entre el paso natural del Tennessee Walker y cómo algunos lo manipulan y alteran para la pista de competencia.

Los invito también a leer la historia de la familia Jackson y su caballo Champagne Watchout, al final del artículo se puede ver el video de la competencia.