A principios del siglo XIX, algunos pioneros de Tennessee, Kentucky y Virginia se asentaron en las montañas Ozark en Missouri. Muy pronto vieron la necesidad de un caballo de pisada segura y suave para atravesar el terreno forestal y pedregoso que les rodeaba. Entonces comenzaron una crianza partiendo de las razas predominantemente ambladoras Saddlebred, Standardbred y Tennessee Walker, cruzándolos con caballos trotones de razas Morgan, Thoroughbred y Árabes. Esta mezcla produjo la raza que hoy conocemos como Fox Trotter de Missouri.
Estos caballos eran utilizados tanto para el trabajo de los ranchos como para medio de transporte, y a principios del siglo XX, mientras muchos cambiaban a tractores y automóviles, el Fox Trotter fue preservado debido a que muchos de los rancheros de la región los consideraban insustituibles.
Esta raza toma su nombre del paso característico de la misma que, más que una ambladura, podríamos describir como un trote roto donde “el caballo va al paso con las manos, y al trote con las patas”. Los aires no son elevados, sino que ofrecen al jinete un viaje suave y cómodo, que son capaces de mantener durante largo tiempo. El Fox Trotter también puede ejecutar un “Paso Rasado” y el Galope Reunido.
En nuestros términos podríamos decir que este aire se encuentra muy cerca del aire de la Trocha que ejecuta el Caballo Criollo Colombiano, no tanto a la Trocha Pura que vemos en las ferias, sino a la Trocha Castellana.
El origen de los caballos Tennessee Walker se encuentra en el cruce de los caballos ambladores del Narragansett y los Canadienses. Estos caballos se cruzaron en las plantaciones de algodón de Tennessee para producir un caballo de silla apropiado para el terreno montañoso de la región. El resultado de estos cruces vino a conocerse como Southern Plantation Walking Horse o Tennessee Pacer.
Los criadores continuaron refinando el tipo y añadiendo resistencia a través de los cruces con Saddlebreds, Standardbreds y Morgans. En 1885, nació un potro llamado Black Allan, producto del cruce de Allendorf, un semental descendiente de la línea trotona (Standardbred) de Hambletonian con una yegua Morgan llamada Maggie Marshall. Black Allan fue criado para ser un gran trotador, en cambio su aire natural resultó ser un tipo de ambladura rota. A la edad de 23 años lo compró un criador de Tennessee que lo cruzó con 111 yeguas antes de morir a los 24 años. De estos cruces surgió el aire característico de la raza: el Running Walk.
El 27 de abril de 1935 se reunió un grupo de criadores y dueños para darle forma a una asociación que organizara la raza, y se eligieron 115 ejemplares para ser la fundación de la misma. De estos, el primero fue Allan Black a quien se le asignó el número de registro Allan F-1.
Los caballos Tennessee Walkers ejecutan tres aires: el Flat Walk, el Running Walk y el Galope Reunido o Canter. El Flat Walk y el Running Walk son ritmos de cuatro tiempos laterales, siendo el segundo más rápido y extendido que el primero. Entre las peculiaridades de estos pasos están el movimiento del tren posterior, que aparenta querer adelantarse al anterior; la acción suspendida y elevada de las manos; y movimiento rítmico de su cabeza, que se balancea siguiendo el ritmo de las pisadas.
Después de publicar este artículo estuve visitando el messageboard de Gaits of Gold, donde me señalaron que el caballo que les estaba mostrando NO ES el prototipo del caballo Tennessee Walker. Por el contrario, el andar de los caballos que aparecen en los tres primeros videos no es natural, sino que ha sido manipulado, muchas veces de manera inhumana causándole dolor al caballo. Esto me hizo recordar la época en que se “escorfinaba” algunos caballos antes de llevarlos a competir para que lucieran más finos y delicados.
A continuación les presento tres nuevos videos donde pueden ver los aires naturales de esta raza. No retiré los videos anteriores de manera que puedan ver la diferencia entre el paso natural del Tennessee Walker y cómo algunos lo manipulan y alteran para la pista de competencia.
Los invito también a leer la historia de la familia Jackson y su caballo Champagne Watchout, al final del artículo se puede ver el video de la competencia.
Las carreras al Trote que se hacían en EU durante el siglo XVII eran en caballos de silla. Pero ya a mediados del siglo XVIII, la tendencia había cambiado a carreras con arnés que se organizaban en pistas oficiales. Los criadores buscaban caballos veloces que fueran capaces de mantener el Trote o la Ambladura (según fuera el caso) sin romper el ritmo, a pesar de las altas velocidades… el resultado de estos cruces selectivos fue el Standardbred.
Son varias las razas que sirvieron de fundación para el Standardbred: Narragansett Pacer, Canadian Pacer, Purasangre Inglés (Thoroughbred), Norfolk Trotter, el Hackney y el Morgan… Los criadores seleccionaban las líneas por su habilidad para trotar o amblar a gran velocidad. Uno de los más notables fue un Purasangre Inglés de nombre Messenger, importado a los EU en 1788. De su descendencia el más importante fue su bisnieto Hambletonian, quien aparece varias veces en los pedigrees de todos los Standardbred modernos, tanto trotones como ambladores.
El nombre “Standardbred” se utilizó por primera vez en 1879, pues para que un caballo pudiera ser registrado, este tenía que ser capaz de trotar una milla dentro del “estándar” de 2 minutos y 30 segundos. Los ambladores entraron en el panorama unos años más tarde y se les exigía un tiempo máximo de 2 minutos y 25 segundos. Hoy en día, muchos Standardbred sobrepasan esta norma original, corriendo la milla en 1 minuto y 50 segundos a la ambladura, y unos segundos adicionales en el caso de los trotones.
Como vimos en los párrafos anteriores, los Standardbred pueden ejecutar el aire del Trote o la Ambladura, aunque no se combinan los dos aires en un mismo ejemplar. Y aunque la raza se desarrolló para carreras con arnés, estos también hacen excelentes caballos de silla.
Durante el siglo XVIII, los colonos americanos comenzaron a cruzar caballos ambladores de Narragansett (Narragansett Pacers) con Purasangres Ingleses (Thoroughbreds) refinados de gran alzada. Los productos de estos cruces se conocieron simplemente como “caballos americanos” y forman parte de la historia americana, acompañando a los pioneros y siguiendo los pasos de Daniel Boone a través del desfiladero de Cumberland hasta Kentucky, donde asistieron en las batallas contra los británicos y sus aliados indios en la guerra de 1812.
En Kentucky, la cría de buenos caballos de silla americanos tomó prioridad y a principios del siglo XIX, el tipo vino a llamarse Caballo de Silla de Kentucky. Aunque principalmente servían de montura en las fincas y plantaciones por sus cómodos aires y su agilidad, también se desarrolló de ellos un tipo para enganche elegante y vistoso, que a la vez era lo suficientemente fuerte como para trabajar en la finca y veloz para participar en las carreras y competencias que hacían los granjeros. Durante la década de 1830, se añadió sangre Morgan y Thoroughbred para aportar más solidez y mejores aires. El resultado de estos cruces es el Caballo de Silla Americano.
En la década de 1840 se fijo el tipo y se estableció como raza. Un Purasangre de nombre Denmark, nacido en 1839, es uno de los caballos que más ha influenciado la raza, considerándose como uno de los sementales fundadores de la misma. Cuando se cruzó con yeguas ambladoras produjo, entre otros, a Gaines’ Denmark, de quien desciende casi el 60% de los Caballos de Silla Americanos.
Otro importante caballo en la fundación de la raza fue Harrision Chief, también con ascendencia Thoroughbred. Lo interesante es que tanto la familia de Denmark como la de Chief, descienden de la línea de Messenger, un Purasangre Inglés importado a los EU y que también dejó su huella en la raza Standardbred que veremos más adelante.
El Saddlebred puede ejecutar tres o cinco aires o marchas distintas, los primeras tres son los aires básicos: Walk, Trote y Galope Reunido o Canter. Aquellos ejemplares de cinco aires, además de los tres básicos, ejecutan otros dos aires derivados de la ambladura: el Paso Lento y el Rack. Estos últimos son aires en cuatro tiempos, teniendo el Rack un ritmo isócrono. El Paso Lento es un movimiento en el que cada casco se eleva y se sujeta momentáneamente en el aire antes de tocar el suelo. Mientras que en el Rack, el caballo se mueve con trancos más rápidos y extendidos, levantando las rodillas y los cascos con movimientos enérgicos y rápidos. Los caballos de enganche se exhiben a un paso animado y a un trote en que el caballo eleva mucho las manos y las extiende hacia adelante con energía.
El Caballo Criollo es descendiente directo de los caballos traídos al Nuevo Mundo por los conquistadores españoles durante el siglo XVI. Muchos de estos caballos escaparon o fueron abandonados, y rápidamente volvieron a su estado primitivo en un ambiente perfecto para su desarrollo: la Pampa. Durante los siguientes cuatro siglos, el Criollo se adaptó a las inmensas llanuras de América del Sur. Los indígenas se hicieron jinetes y comenzaron a criar estos caballos en semilibertad.
Esta raza se fue desarrollando paralelamente en varios países y, aunque no se desarrolló un aire andador, se reconoce la influencia berberisca en su morfología, su estámina y brío. Los nombres pueden variar de un país a otro: Criollo en Argentina y en Uruguay, Crioulo en Brasil, Costeño y Morochuco en Perú, Corralero en Chile y Llanero en Venezuela. De la misma forma, también pueden aparecer ligeras variaciones en el fenotipo, dependiendo de las condiciones del medio ambiente y de las costumbres del país. Por ejemplo, desde hace algunos años, reproductores de Corraleros Chilenos, más robustos y más pesados que los Criollos del este son importados por criadores del sur de Brasil y del Uruguay. Los aficionados tradicionalistas en Argentina y Uruguay son más bien reacios a esta evolución del modelo oficial de la raza.
Como los registros más importantes se encuentran en Argentina y Uruguay, a ellos nos referiremos en este artículo.
Caballo Criollo Argentino
Después de permanecer varios siglos en relativa aislación, durante el siglo XIX las manadas salvajes más próximas a las zonas civilizadas fueron sistemáticamente mestizadas con sangres europeas tanto de silla como de tiro, por lo que el tipo y las características del Caballo Criollo se iban perdiendo paulatinamente. Pero a principios de este siglo, varios criadores comenzaron la búsqueda de manadas que no hubieran sido mestizadas, llegando incluso hasta la Patagonia en su afán de buscar ejemplares que mantuvieran las características originales de la raza. Posteriormente se definió el modelo para la Raza Criolla y se comenzó la inscripción en los Registros Genealógicos de la misma.
Caballo Criollo del Uruguay
Transcurridos más de tres siglos de selección natural, se comenzó un proceso de mestizaje cruzando las manadas criollas con Purasangre Ingleses (Thoroughbred) al punto de casi extinguir la raza. Luego de 50 años, en el 1910, los ganaderos uruguayos comenzaron un proceso de selección para reproducir los pocos Criollos que quedaban. En 1916, en Argentina, se resuelve abrir los registros Genealógicos de la raza Criolla a fin de controlar más severamente la selección. Uruguay añade pruebas morfológicas y funcionales para garantizar que la raza mantuviera su tipo rústico, resistencia, energía y poder de recuperación.
El Caballo Costarricense, al igual que muchas otras razas de caballos en América y el Caribe, desciende de los caballos de origen berberisco traídos por los españoles durante la conquista. Pero, a diferencia de estas, el Costarricense no se desarrolló en un caballo típico andador sino que su aire es un Trote suave, armonioso y bien definido, con alta flexión de rodillas y corvejones.
El desarrollo de la caballada nacional de Costa Rica no tuvo mayor importancia, como raza en sí, hasta comienzos del siglo XX, cuando se importaron los primeros caballos de España y Perú con el fin de darle más elegancia y suavizar un poco los andares de los animales criollos.
Del producto de la yeguada nacional con los caballos traídos del Perú, se produjo un caballo de tipo consistente que, a través de los últimos años, ha probado tener suficiente valor genético transmisible para dar características definidas. Sus características principales son su belleza, elegancia y energía de sus movimientos, suavidad de silla y excelente temperamento. El 2 de mayo de 1994 se denominó al Caballo Costarricense de Paso como la Raza Nacional de Costa Rica.
